世界上有美人鱼吗？ 世界上有美人鱼的存在吗？
世界上真有美人鱼存在吗？
没有
中国是没有美人鱼存在的，科学界认为美人鱼指的是一种学名叫做儒艮的海兽，儒艮在生物分类学上隶属哺乳纲、海牛目、儒艮科生物，其哺乳时会像人一样浮在水中，因而被称作“美人鱼”。美人鱼又称人鱼、鲛人（中国古名），在书中是一种长着人身鱼尾的神秘水生动物，多生活于海洋的水域之中，常出现于童话、神话、志怪、玄幻小说或者古代传说中，是著名的艺术形象。
没有的
只是儒艮而已
中文名称：儒艮(rú gèn)
中文别名：海牛、“海马”、人鱼、美人鱼、南海牛
拉丁学名：Dugong dugon
物种命名人： Muller
物种命名时间： 1776
英文名：Dugong
分类：
门：脊索动物门 (Chordata)
纲：哺乳纲 (MAMMALIA）
目：海牛目 (SIRENIA）
科：儒艮科 (Dugongidae）
属：儒艮属 (Dugong)
编辑本段外形特征
是海洋中唯一的草食性哺乳动物，与海牛目的其它动物如海牛的最大区别在于：海牛的尾部呈圆形，而儒艮尾部形状与海豚尾部相似。儒艮的头很大，头与身体的比例是海洋动物中最大的。嘴巨大而呈纵向，舌大，使其更利于进食海底植物而将沙子排除开。儒艮的气孔在头部顶端，平均15分钟换一次气。头部和背部皮肤坚硬、厚实。
儒艮的体型大而呈纺锤状，体长约2.4至2.7公尺，3公尺以上的个体相当少见，一般而言雌性的体型会比雄性大一点。皮肤光滑，外观呈褐至暗灰色，腹部颜色较背部来得浅，体表毛发稀疏。颈部短，但仍能有限度的转动头部或点头。前肢短、呈鳍状，末端略圆而缺乏趾甲；胸鳍是幼儒艮主要的推进力来源，成年后则转变为以尾鳍为主。乳房1对，乳头位于前肢基部处。儒艮没有外耳壳，只看得到小小的耳孔，眼睛也很小。鼻孔位于吻部顶端，周围有皮膜可在潜水时盖住鼻孔。宽而扁平的嘴位于厚重吻部的末端下方，嘴边的短须是进食时的重要工具。
儒艮有2对门齿，上、下颚各有3对前臼齿与3对臼齿，但所有牙齿不会同时存在，随着年龄增长，它们会失去第1对门齿、所有的前臼齿与第1对臼齿，剩余的两对臼齿则会终生成长。雄性的第2对门齿在12-15岁时会穿透上颚外露，但当闭上嘴时会被厚重的上唇盖住而看不见；雌性极少见到外露的门齿，但少数会保留至30岁左右。
儒艮的肺很大，从胸部一直延伸至肾脏附近，由水准的横隔膜将其与其他脏器分隔。支气管深入肺的大部分区域，细部分支少且大半由软骨构成，目前仍不清楚儒艮潜水时肺部是否会和鲸类一般有塌陷的情形。跟其他海洋哺乳动物比起来，它们的脂肪层厚度较薄，同时身体周边似乎不存在热逆流交换系统（heat countercurrent exchange system，肢体末端的动脉与静脉紧邻以维持体热不散失的一种血管构造），这可能与它们栖息于温暖海域有关。胃的构造简单，大肠很大（达胃的两倍重），推测是纤维素的主要消化场所，长度达25公尺以上，相当于小肠两倍的长度。
编辑本段基本资料
出生时身长体重：1.15m、25-35kg
最大身长体重纪录：4.16m、1,016kg
寿命：73年
编辑本段分布范围
儒艮为海生（偶尔会进入淡水流域）哺乳动物，主要分布于西太平洋与印度洋海岸，特别是有丰富海草生长的地区。虽然它们被认为栖息于浅海，但有时也会移动至较深的海域，约23公尺深。它们的分布范围并不连续，这可能与栖息地的合适度和人类活动有关。儒艮在印度洋的由非洲东岸开始，经红海、波斯湾、南非、马达加斯加往东至阿拉伯海与斯里兰卡，其中大部分地区的数量都很少。在太平洋地区包括了印尼、马来西亚、巴布亚新几内亚等东印度群岛，往北达台湾与日本的冲绳岛，往南则包括了澳洲南部以外的邻近海域。某些地区称它们为「海牛」（sea cow）、「海猪」（sea pig）、或「海骆驼」（sea camel）。
在我国主要分布于北部湾的广西沿海。广东和台湾南部沿海以及海南岛西部沿海如八所港亦有踪迹。
编辑本段生活环境
多在距海岸20米左右的海草丛中出没，有时随潮水进入河口，取食后又随退潮回到海中，很少游向外海。住温暖海洋，海水温度多在20℃以上。其分布与水温、海流以及作为主要食物的海草分布有密切关系。
编辑本段生活习性
行动缓慢，性情温顺，视力差，听觉灵敏，平日呈昏睡状。饱食后除不时出水换气外，爱潜入30—40m深的海底，伏于岩礁等处静候，从不远离海岸到大洋深海去。对海温有一定的要求，不去冷海。对冷敏感，水温低于15℃，易染肺炎死去；水质差也易罹皮肤溃疡、内寄生虫等。
食性：儒艮仅摄食海床底部生长的植物，深度约在1到5公尺左右，以多种海生植物的根、茎、叶，与部分藻类等为食，常会吃掉整株植物。它们不会使用门牙来咬断海草，而是以其大而可抓握的吻来摄食。有时它们会留下一条啃食过的痕迹，当退潮时海草林露出水面即可见到。儒艮一般白天或晚上皆会进食，但在人类活动频繁的地区则多半在晚上觅食。每天要消耗45公斤以上的水生植物，有很大一部分时间用在摄食上。觅食海藻的动作酷似牛，一面咀嚼，一面不停地摆动着头部，所以又有“海牛”一名。
喜成群活动，以2～3头的家族群活动，虽然常单独行动，但也会组成6头左右的小群体，有时会达数百头以上。在隐蔽条件良好的海草区底部生活，定期浮出水面呼吸。生性害羞，只要稍稍惊吓，就会立即逃避。从不远离海岸。行动速度不快，一般每小时2海里左右，在逃跑时也不过5海里。一般每1至2分钟浮至水面一次，但有时会潜水达8分钟以上。上浮时仅将吻部尖端露出水面，下潜时会像海豚一般整个身体垂直旋转1圈。一般而言每天会游动25公里左右的距离。
叫声为持续的轧轧声或更高的尖锐声，类似海牛。已知鲨鱼、虎鲸与鳄鱼偶会捕食儒艮。
编辑本段生长繁殖
儒艮的生殖行为与其他海牛目动物类似, 通常1只发情的雌性会吸引众多的雄性，它们彼此间会争斗以争取交配权。其交配过程曾有数次目击记录，首先为「跟随期」，此时一群雄儒艮会游在雌性身旁，而雌性会想办法逃开它们；接下来是一段激烈的活动，雄性会用尾鳍拍水、泼水并不断旋转；然后才开始交配，此时雄性会由下方抱住雌性，而其他雄性会彼此推挤并同时抱住雌性。
全年大部分时间都有繁殖行为，妊娠期约为11至14个月，每三年怀胎一次，每胎产一仔，从出生到发育成熟约需7到8年。幼儒艮脆弱，皮肤很薄，常常夭折于鲨鱼口中。幼儒艮约3个月左右即开始摄食固体食物，但多半要到18个月大时才断奶，而母亲哺乳期间的进食量是平时的几倍。之后幼儒艮还会留在母亲身边数年。儒艮终年皆可生产，但似乎有季节性的高峰期。生殖间隔由2年半至7年不等。儒艮的平均寿命是78岁。
在哺乳期，儒艮会带着幼儒艮在浅海游弋，这时的成年儒艮乳头肿大，古代水手在光线不好的时候看到它，误认为是女人，便有了“美人鱼”的称呼。
编辑本段种群现状
与海牛一样，儒艮族群量减少的主因也是人类活动的干扰。由阿拉伯联合大公国的考古遗址中发现的儒艮骨头推测，儒艮至少已被猎捕4,000年以上。儒艮全身都具有商业价值，除了肉可食用外，1头成年儒艮可提炼24至56公升的油，皮肤可制成皮革，而它们致密的骨头被当作象牙的替代品用于雕刻之用，不断的捕猎造成部分地区族群急剧地减少，例如在17至19世纪间，马达加斯加族群被大量捕杀以取得其肉。至今在它们大部分的栖地内仍不断遭到猎杀，有时还会在市场上公开贩卖。在澳洲，儒艮已被列为保育类动物，仅部分地区有原住民猎人的捕猎。除此之外，儒艮也常死于渔业拖网、海边保护游泳者的防鲨鱼网、捕海龟网等。它们也是原油污染的牺牲者，在1983年Nowrus号油轮於波斯湾翻覆事件，以及波斯湾战争期间的原油污染等都造成它们死亡率的明显提升。已知的天然威胁包括暴风雨、寄生虫与鲨鱼、虎鲸的捕食。
澳大利亚也许是目前族群量最多的地区，估计约有8,5000头，其中在巴布亚新几内亚与澳洲之间的托列斯海峡（Torres Strait）有超过2,4000头的儒艮生存；其他数量最多的地区在波斯湾，估计约有7,000头。
澳大利亚政府已经拆除了几个码头，并明令禁止污染物直接入海，捉住儒艮应立即放生。但儒艮的处境仍不乐观，数量减少可能导致因近亲交配而使得整个种群灭绝。
我国数量不明。我国儒艮分布区狭窄，数量稀少。据渔民言，近年数量更趋减少，就广西等处过去常见的海区，目前也甚少见。50年代以前渔民视儒艮为“神异鱼类”从不捕捉，1958年后开始捕猎。1958—1962年间不完全统计捕捉了150头，1970年初至中期又捕捉40—50头，从此日益罕见。儒艮体大肉嫩，第一颈椎和牙齿等可作饰品，因而搁浅或误捕后也被杀死。北部湾儒艮资源本来就不多，在50年代至60年代初，广西合浦渔民和海南渔民分别在沿岸组织围捕，年获数十头，80年代仍有乱炸滥捕现象，严重破坏了资源。
1992年，中国设立了广西合浦儒艮国家级自然保护区，面积为350平方公里，区内水质良好，水下有众多潮流脊与潮流深槽及潮间浅滩，海草蘩茂，生境适宜，是我国儒良活动的密集区域。近年合浦的沙田镇居民曾看到儒艮。
编辑本段保护价值
儒艮的名字是由马来语直接音译而来的，也有人称它为“南海牛”。它与陆地上的亚洲象有着共同的祖先，后来进入海洋，依旧保持食草的习性，已有2500万年的海洋生存史，是珍稀海洋哺乳动物，也是我国43种濒临灭绝的脊椎动物之一，对于研究生物进化、动物分类等极具参考价值。著名生物学家、北京大学教授潘文石把儒艮称之为“湿地生物多样性保护中的‘旗舰’动物”。他说：“对儒艮的保护必将影响到整个生态系统中其他生物的生存及保护，必将影响我们对整个湿地生态系统的保护。”
编辑本段保护级别
保护等级： 国家一级保护动物
红皮书濒危等级： 濒危(E)
IUCN等级 ： 易危(VU)
老普利尼是一位记述过“人鱼”生物的自然科学家，在他的不朽著作《自然历史》中写到：“至于美人鱼，也叫做尼厄丽德，这并非难以置信……她们是真实的，只不过身体粗糙，遍体有鳞，甚至象女人的那些部位也有鳞片。”像这样据称见过美人鱼的例子不在少数，而媒体对美人鱼的报道更是屡见不鲜。
报道一
1990年4月《文汇报》有这样一则报道：一些科学家正在竭力设法找到这一当今考古学最惊人的发现，一个3000年前美人鱼的木乃伊遗体的由来。一队建筑工人，在索契城外的黑海岸边附近的一个放置宝物的坟墓里，发现了这一难以相信的生物。这一发现的消息是由苏联考古学家耶里米亚博士在最近透露给西方的。她看起来像一个美丽的黑皮肤公主，下面有一条鱼尾巴。这一惊人的生物从头顶到带鳞的尾巴，计长有173厘米。科学家相信她死时有100多岁的年龄。
报道二
1991年7月2日，新加坡《联合日报》发表了题为《南斯拉夫海岸发现1.2万年前美人鱼化石》的报道：科学家们最近发掘到世界首具完整的美人鱼化石，证实了这种以往只在童话中出现的动物，的确曾在真实世界里存在过。化石是在南斯拉夫海岸发现的。化石保存得很完整，能够清楚见到这种动物拥有锋利的牙齿，还有强壮的双颚，足以撕肉碎骨，将猎物杀死。“这只动物是雌性的。大概1.2万年前在附近海岸出现。”柏列·奥干尼博士说。奥干尼博士是一名来自美国加州的考古学家，在美人鱼出现的海域工作了4年。奥干尼博士说：“它在一次水底山泥倾泻时活埋，然后被周围的石灰石所保护，而慢慢转为化石。化石显示，美人鱼高160厘米，腰部以上像人类，头部发达，脑体积相当大，双手有利爪，眼睛跟其他鱼类一样，无有眼帘。
报道三
1991年8月，美国两名渔民发现人鱼事件，报道如下：最近美国两名职业捕鲨高手在加勒比海海域捕到十一条鲨鱼，其中有一条虎鲨长18.3米，当渔民解剖这条虎鲨时，在它的腹内胃里发现了一副异常奇怪的骸骨骨架，骸骨上身三分之一象成年人的骨骼，但从骨盆开始却是一条大鱼的骨骼。当时渔民将之转交警方，警方立即通知验尸官进行检验，检验结果证实是一种半人半鱼的生物。对于这副奇特的骨骼，警方又请专家进一步研究，并将资料输入电脑，根据骨骼形状绘制出了美人鱼形状。参加这项工作的美国埃毁斯度博士说，从他们所掌握的证据来看，美人鱼并不是传说或虚构出来的生物，而是世界上确实存在的一种生物。
报道四
科威特的《火炬报》在1980年8月24日报道：最近，在红海海岸发现了生物公园的一个奇迹--美人鱼。美人鱼的形状上半身如鱼，下半身象女人的形体----跟人一样长着两条腿和十个脚趾。可惜的是，它被发现时已经死了。
报道五
关于对活人鱼的发现也是有的。1962年曾发生过一起科学家活捉小人鱼的事件。英国的《太阳报》，中国哈尔滨的《新晚报》及其它许多家报刊对此事进行了报道。前苏联列宁科学院维诺葛雷德博士讲述了经过：1962年，一艘载有科学家和军事专家的探测船，在古巴外海捕获一个能讲人语的小孩，皮肤呈鳞状，有鳃，头似人，尾似鱼。小人鱼称自己来自亚特兰蒂斯市，还告诉研究人员在几百万年前，亚特兰蒂斯大陆横跨非洲和南美，后来沉入海底……现在留存下来的人居于海底，寿命达300岁。后来小人鱼被送往黑海一处秘密研究机构里，供科学家们深入研究。
……
诸如“人鱼”这类海底奇异生物的存在由于有了实物作证，那么它也就由人们所谓的“荒诞”、“迷信”、“神话”的东西转变为当前一项严肃的科学研究课题了。
编辑本段人鱼原型
18世纪初，人们对美人鱼的传说产生了越来越多的怀疑，博物学家们开始重新估价自己的见解。埃利克·蓬托皮丹在《挪威自然史》中认为，大多数关于美人鱼的传说纯属无稽之谈。他指责一些人把虚构的故事同历史混为一谈：“显然，稍有头脑的人绝不会对这类奇谈怪论感兴趣，甚至会怀疑这种生物存在的可能性。”
然而，世界上许多国家都有类似美人鱼的民间传说，它那持久的生命力说明，美人鱼的故事很可能以某种事实为依据。事实上，远远看去像美人鱼的动物大概有这样几种：海牛、儒艮及各种海狮、海豹等鳍脚目动物，虽然它们其貌不扬，但同传说中的美人鱼却有几分相近。海豹的跳跃和惯常姿态也很像传说中的美人鱼。
关于美人鱼的原型，公认的说法是海牛或者儒艮
相传哥伦布在目睹过海牛之前就听过一些关于美人鱼这一神秘而又美丽的传说，当时他已经沉浸于对美人鱼的神往和浓厚的兴趣之中，并且满怀希望的用自己心爱的情妇的名字“安娜”来给它命名。直到后来一次航海的途中水手们捕捉到了一只海牛并且告诉哥伦布这东西就是他一直想见到的美人鱼的时候，哥伦布简直不敢相信自己心中美丽又神圣的“安娜”会是这样一幅丑陋的嘴脸，竟然还不如一头母猪可爱。于是哥伦布怀着失望的心情决定让她心目中“美丽”的“安娜”做为自己的晚餐，当晚，他食用了这位“安娜”，认为肉色和味道酷似小牛肉，加之它们以草为食，体内的构造和鱼毫无相似之处，就推测它们不是鱼而是真正的小牛，自那以后，海牛就被叫开了。当然，“安娜”这一具有讽刺意义的命名就象家丑一样随之被悄悄的掩盖了。
然而人类为何会把海牛认为是美人鱼呢？最具有说服力的要属海牛有两个乳房，象人的拳头那么大，都位于胸部鳍肢下，与人的乳房位置相似。这大根式就是将其取名人鱼的最大根据吧。甚至有人说它是用鳍肢抱仔竖立在水里喂奶，上身露出水面，其状颇似人形，其实并非如此，海牛喂奶的时候是水平的浮在水面上，身体略侧，从来没有过竖立于水面的喂奶姿势。究竟人们为何把海牛取名为“人鱼”，至今还没有一个科学的根据来证明这一点。
传说虽然只是传说，它不代表任何科学依据也没有实际的意义，但人鱼的确是主观存在的，海牛被人取名为美人鱼，但它不能代表美人鱼。美人鱼这一形像千百年来一直被人们所喜爱和传颂，她这种美恐怕连维纳斯和蒙娜利莎都要逊色三分了。美人鱼，她已经成为一种概念、一种图腾被世人所认可，也是大自然给我们心灵上美好的恩赐，而我们，应该把这种恩赐以我们的方式回报给大自然。虽然她不曾进入任何人的视线内，但她永远留在我们的记忆中，正因为这样，她可以让世人有中够的想象空间去塑造她、去美化她。所以说，美人鱼的这种魅力是神圣的，是完美的，是永恒的。
编辑本段文献记载
《山海经·北次三经》云：“又东北二百里，曰龙侯之山东，无草木，多金玉。决决之水出焉，而东流注于河。其中多人鱼，其状如鱼，四足，其音如婴儿，食之无痴疾。”郭亚璞注：“或曰，人鱼即鲵也，似鲇而四足，声如小儿啼……”。按经中所记人鱼，即两栖动物——大鲵，也就是娃娃鱼，凡数十见，可见其对人鱼的理解有多种。又《海内北经》有*陵鱼，《楚辞·天问》有*鲮鱼，实皆谓儒艮。后谓人鱼"皆为美丽女子"（《太平广记》卷四六四"海人鱼"条引《洽闻记》）、“沙中妇人红裳双袒”（《天中记》卷五六引《徂异志》等，则是神话演变之结果。参见“鲛人”辞条。
我国古代《太平广记》中也有记载
太平广记卷第四百六十四 水族——太平广记东海大鱼
海人鱼海人鱼，东海有之，大者长五六尺，状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子，无不具足。皮肉白如玉，无鳞，有细毛，五色轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺。阴形与丈夫女子无异，临海鳏寡多取得，养之于池沼。交合之际，与人无异，亦不伤人。（出《洽闻记》）
译文：海人鱼，东海里就有。大的长五六尺，样子象人。眉毛、眼睛、口、鼻子、手、脚和头都象美丽的女人，没有一样缺少的。皮肉白得象玉石，身上没有鳞，有细毛，毛分五种颜色，又轻又柔软，毛长一二寸，头发象马尾巴一样，长五六尺。阴部的形状和男人女人的一样，靠海的鳏夫寡妇大多都捉海人鱼，放在池沼中养育。交合时，与人没什么两样，也不伤人
事实上没有,传说来自于海员,在茫茫的大海上航行的海员偶尔在小岛或礁石上看到儒艮(海牛),在心理期盼和视觉错误的双重作用下,把它看成了长着尾巴的美女,就叫它美人鱼,然后以讹传讹流传到今天.
中国是没有美人鱼存在的，科学界认为美人鱼指的是一种学名叫做儒艮的海兽，儒艮在生物分类学上隶属哺乳纲、海牛目、儒艮科生物，其哺乳时会像人一样浮在水中，因而被称作“美人鱼”。美人鱼又称人鱼、鲛人（中国古名），在书中是一种长着人身鱼尾的神秘水生动物，多生活于海洋的水域之中，常出现于童话、神话、志怪、玄幻小说或者古代传说中，是著名的艺术形象。
有关美人鱼的传说 已有两千多年的历史 跨越了文化、地域和世纪 在全世界广泛流传着 那么世界上真的有美人鱼的存在吗？
没有的
只是儒艮而已
中文名称：儒艮(rú gèn)
中文别名：海牛、“海马”、人鱼、美人鱼、南海牛
拉丁学名：Dugong dugon
物种命名人： Muller
物种命名时间： 1776
英文名：Dugong
分类：
门：脊索动物门 (Chordata)
纲：哺乳纲 (MAMMALIA）
目：海牛目 (SIRENIA）
科：儒艮科 (Dugongidae）
属：儒艮属 (Dugong)
编辑本段外形特征
是海洋中唯一的草食性哺乳动物，与海牛目的其它动物如海牛的最大区别在于：海牛的尾部呈圆形，而儒艮尾部形状与海豚尾部相似。儒艮的头很大，头与身体的比例是海洋动物中最大的。嘴巨大而呈纵向，舌大，使其更利于进食海底植物而将沙子排除开。儒艮的气孔在头部顶端，平均15分钟换一次气。头部和背部皮肤坚硬、厚实。
儒艮的体型大而呈纺锤状，体长约2.4至2.7公尺，3公尺以上的个体相当少见，一般而言雌性的体型会比雄性大一点。皮肤光滑，外观呈褐至暗灰色，腹部颜色较背部来得浅，体表毛发稀疏。颈部短，但仍能有限度的转动头部或点头。前肢短、呈鳍状，末端略圆而缺乏趾甲；胸鳍是幼儒艮主要的推进力来源，成年后则转变为以尾鳍为主。乳房1对，乳头位于前肢基部处。儒艮没有外耳壳，只看得到小小的耳孔，眼睛也很小。鼻孔位于吻部顶端，周围有皮膜可在潜水时盖住鼻孔。宽而扁平的嘴位于厚重吻部的末端下方，嘴边的短须是进食时的重要工具。
儒艮有2对门齿，上、下颚各有3对前臼齿与3对臼齿，但所有牙齿不会同时存在，随着年龄增长，它们会失去第1对门齿、所有的前臼齿与第1对臼齿，剩余的两对臼齿则会终生成长。雄性的第2对门齿在12-15岁时会穿透上颚外露，但当闭上嘴时会被厚重的上唇盖住而看不见；雌性极少见到外露的门齿，但少数会保留至30岁左右。
儒艮的肺很大，从胸部一直延伸至肾脏附近，由水准的横隔膜将其与其他脏器分隔。支气管深入肺的大部分区域，细部分支少且大半由软骨构成，目前仍不清楚儒艮潜水时肺部是否会和鲸类一般有塌陷的情形。跟其他海洋哺乳动物比起来，它们的脂肪层厚度较薄，同时身体周边似乎不存在热逆流交换系统（heat countercurrent exchange system，肢体末端的动脉与静脉紧邻以维持体热不散失的一种血管构造），这可能与它们栖息于温暖海域有关。胃的构造简单，大肠很大（达胃的两倍重），推测是纤维素的主要消化场所，长度达25公尺以上，相当于小肠两倍的长度。
编辑本段基本资料
出生时身长体重：1.15m、25-35kg
最大身长体重纪录：4.16m、1,016kg
寿命：73年
编辑本段分布范围
儒艮为海生（偶尔会进入淡水流域）哺乳动物，主要分布于西太平洋与印度洋海岸，特别是有丰富海草生长的地区。虽然它们被认为栖息于浅海，但有时也会移动至较深的海域，约23公尺深。它们的分布范围并不连续，这可能与栖息地的合适度和人类活动有关。儒艮在印度洋的由非洲东岸开始，经红海、波斯湾、南非、马达加斯加往东至阿拉伯海与斯里兰卡，其中大部分地区的数量都很少。在太平洋地区包括了印尼、马来西亚、巴布亚新几内亚等东印度群岛，往北达台湾与日本的冲绳岛，往南则包括了澳洲南部以外的邻近海域。某些地区称它们为「海牛」（sea cow）、「海猪」（sea pig）、或「海骆驼」（sea camel）。
在我国主要分布于北部湾的广西沿海。广东和台湾南部沿海以及海南岛西部沿海如八所港亦有踪迹。
编辑本段生活环境
多在距海岸20米左右的海草丛中出没，有时随潮水进入河口，取食后又随退潮回到海中，很少游向外海。住温暖海洋，海水温度多在20℃以上。其分布与水温、海流以及作为主要食物的海草分布有密切关系。
编辑本段生活习性
行动缓慢，性情温顺，视力差，听觉灵敏，平日呈昏睡状。饱食后除不时出水换气外，爱潜入30—40m深的海底，伏于岩礁等处静候，从不远离海岸到大洋深海去。对海温有一定的要求，不去冷海。对冷敏感，水温低于15℃，易染肺炎死去；水质差也易罹皮肤溃疡、内寄生虫等。
食性：儒艮仅摄食海床底部生长的植物，深度约在1到5公尺左右，以多种海生植物的根、茎、叶，与部分藻类等为食，常会吃掉整株植物。它们不会使用门牙来咬断海草，而是以其大而可抓握的吻来摄食。有时它们会留下一条啃食过的痕迹，当退潮时海草林露出水面即可见到。儒艮一般白天或晚上皆会进食，但在人类活动频繁的地区则多半在晚上觅食。每天要消耗45公斤以上的水生植物，有很大一部分时间用在摄食上。觅食海藻的动作酷似牛，一面咀嚼，一面不停地摆动着头部，所以又有“海牛”一名。
喜成群活动，以2～3头的家族群活动，虽然常单独行动，但也会组成6头左右的小群体，有时会达数百头以上。在隐蔽条件良好的海草区底部生活，定期浮出水面呼吸。生性害羞，只要稍稍惊吓，就会立即逃避。从不远离海岸。行动速度不快，一般每小时2海里左右，在逃跑时也不过5海里。一般每1至2分钟浮至水面一次，但有时会潜水达8分钟以上。上浮时仅将吻部尖端露出水面，下潜时会像海豚一般整个身体垂直旋转1圈。一般而言每天会游动25公里左右的距离。
叫声为持续的轧轧声或更高的尖锐声，类似海牛。已知鲨鱼、虎鲸与鳄鱼偶会捕食儒艮。
编辑本段生长繁殖
儒艮的生殖行为与其他海牛目动物类似, 通常1只发情的雌性会吸引众多的雄性，它们彼此间会争斗以争取交配权。其交配过程曾有数次目击记录，首先为「跟随期」，此时一群雄儒艮会游在雌性身旁，而雌性会想办法逃开它们；接下来是一段激烈的活动，雄性会用尾鳍拍水、泼水并不断旋转；然后才开始交配，此时雄性会由下方抱住雌性，而其他雄性会彼此推挤并同时抱住雌性。
全年大部分时间都有繁殖行为，妊娠期约为11至14个月，每三年怀胎一次，每胎产一仔，从出生到发育成熟约需7到8年。幼儒艮脆弱，皮肤很薄，常常夭折于鲨鱼口中。幼儒艮约3个月左右即开始摄食固体食物，但多半要到18个月大时才断奶，而母亲哺乳期间的进食量是平时的几倍。之后幼儒艮还会留在母亲身边数年。儒艮终年皆可生产，但似乎有季节性的高峰期。生殖间隔由2年半至7年不等。儒艮的平均寿命是78岁。
在哺乳期，儒艮会带着幼儒艮在浅海游弋，这时的成年儒艮乳头肿大，古代水手在光线不好的时候看到它，误认为是女人，便有了“美人鱼”的称呼。
编辑本段种群现状
与海牛一样，儒艮族群量减少的主因也是人类活动的干扰。由阿拉伯联合大公国的考古遗址中发现的儒艮骨头推测，儒艮至少已被猎捕4,000年以上。儒艮全身都具有商业价值，除了肉可食用外，1头成年儒艮可提炼24至56公升的油，皮肤可制成皮革，而它们致密的骨头被当作象牙的替代品用于雕刻之用，不断的捕猎造成部分地区族群急剧地减少，例如在17至19世纪间，马达加斯加族群被大量捕杀以取得其肉。至今在它们大部分的栖地内仍不断遭到猎杀，有时还会在市场上公开贩卖。在澳洲，儒艮已被列为保育类动物，仅部分地区有原住民猎人的捕猎。除此之外，儒艮也常死于渔业拖网、海边保护游泳者的防鲨鱼网、捕海龟网等。它们也是原油污染的牺牲者，在1983年Nowrus号油轮於波斯湾翻覆事件，以及波斯湾战争期间的原油污染等都造成它们死亡率的明显提升。已知的天然威胁包括暴风雨、寄生虫与鲨鱼、虎鲸的捕食。
澳大利亚也许是目前族群量最多的地区，估计约有8,5000头，其中在巴布亚新几内亚与澳洲之间的托列斯海峡（Torres Strait）有超过2,4000头的儒艮生存；其他数量最多的地区在波斯湾，估计约有7,000头。
澳大利亚政府已经拆除了几个码头，并明令禁止污染物直接入海，捉住儒艮应立即放生。但儒艮的处境仍不乐观，数量减少可能导致因近亲交配而使得整个种群灭绝。
我国数量不明。我国儒艮分布区狭窄，数量稀少。据渔民言，近年数量更趋减少，就广西等处过去常见的海区，目前也甚少见。50年代以前渔民视儒艮为“神异鱼类”从不捕捉，1958年后开始捕猎。1958—1962年间不完全统计捕捉了150头，1970年初至中期又捕捉40—50头，从此日益罕见。儒艮体大肉嫩，第一颈椎和牙齿等可作饰品，因而搁浅或误捕后也被杀死。北部湾儒艮资源本来就不多，在50年代至60年代初，广西合浦渔民和海南渔民分别在沿岸组织围捕，年获数十头，80年代仍有乱炸滥捕现象，严重破坏了资源。
1992年，中国设立了广西合浦儒艮国家级自然保护区，面积为350平方公里，区内水质良好，水下有众多潮流脊与潮流深槽及潮间浅滩，海草蘩茂，生境适宜，是我国儒良活动的密集区域。近年合浦的沙田镇居民曾看到儒艮。
编辑本段保护价值
儒艮的名字是由马来语直接音译而来的，也有人称它为“南海牛”。它与陆地上的亚洲象有着共同的祖先，后来进入海洋，依旧保持食草的习性，已有2500万年的海洋生存史，是珍稀海洋哺乳动物，也是我国43种濒临灭绝的脊椎动物之一，对于研究生物进化、动物分类等极具参考价值。著名生物学家、北京大学教授潘文石把儒艮称之为“湿地生物多样性保护中的‘旗舰’动物”。他说：“对儒艮的保护必将影响到整个生态系统中其他生物的生存及保护，必将影响我们对整个湿地生态系统的保护。”
编辑本段保护级别
保护等级： 国家一级保护动物
红皮书濒危等级： 濒危(E)
IUCN等级 ： 易危(VU)
老普利尼是一位记述过“人鱼”生物的自然科学家，在他的不朽著作《自然历史》中写到：“至于美人鱼，也叫做尼厄丽德，这并非难以置信……她们是真实的，只不过身体粗糙，遍体有鳞，甚至象女人的那些部位也有鳞片。”像这样据称见过美人鱼的例子不在少数，而媒体对美人鱼的报道更是屡见不鲜。
报道一
1990年4月《文汇报》有这样一则报道：一些科学家正在竭力设法找到这一当今考古学最惊人的发现，一个3000年前美人鱼的木乃伊遗体的由来。一队建筑工人，在索契城外的黑海岸边附近的一个放置宝物的坟墓里，发现了这一难以相信的生物。这一发现的消息是由苏联考古学家耶里米亚博士在最近透露给西方的。她看起来像一个美丽的黑皮肤公主，下面有一条鱼尾巴。这一惊人的生物从头顶到带鳞的尾巴，计长有173厘米。科学家相信她死时有100多岁的年龄。
报道二
1991年7月2日，新加坡《联合日报》发表了题为《南斯拉夫海岸发现1.2万年前美人鱼化石》的报道：科学家们最近发掘到世界首具完整的美人鱼化石，证实了这种以往只在童话中出现的动物，的确曾在真实世界里存在过。化石是在南斯拉夫海岸发现的。化石保存得很完整，能够清楚见到这种动物拥有锋利的牙齿，还有强壮的双颚，足以撕肉碎骨，将猎物杀死。“这只动物是雌性的。大概1.2万年前在附近海岸出现。”柏列·奥干尼博士说。奥干尼博士是一名来自美国加州的考古学家，在美人鱼出现的海域工作了4年。奥干尼博士说：“它在一次水底山泥倾泻时活埋，然后被周围的石灰石所保护，而慢慢转为化石。化石显示，美人鱼高160厘米，腰部以上像人类，头部发达，脑体积相当大，双手有利爪，眼睛跟其他鱼类一样，无有眼帘。
报道三
1991年8月，美国两名渔民发现人鱼事件，报道如下：最近美国两名职业捕鲨高手在加勒比海海域捕到十一条鲨鱼，其中有一条虎鲨长18.3米，当渔民解剖这条虎鲨时，在它的腹内胃里发现了一副异常奇怪的骸骨骨架，骸骨上身三分之一象成年人的骨骼，但从骨盆开始却是一条大鱼的骨骼。当时渔民将之转交警方，警方立即通知验尸官进行检验，检验结果证实是一种半人半鱼的生物。对于这副奇特的骨骼，警方又请专家进一步研究，并将资料输入电脑，根据骨骼形状绘制出了美人鱼形状。参加这项工作的美国埃毁斯度博士说，从他们所掌握的证据来看，美人鱼并不是传说或虚构出来的生物，而是世界上确实存在的一种生物。
报道四
科威特的《火炬报》在1980年8月24日报道：最近，在红海海岸发现了生物公园的一个奇迹--美人鱼。美人鱼的形状上半身如鱼，下半身象女人的形体----跟人一样长着两条腿和十个脚趾。可惜的是，它被发现时已经死了。
报道五
关于对活人鱼的发现也是有的。1962年曾发生过一起科学家活捉小人鱼的事件。英国的《太阳报》，中国哈尔滨的《新晚报》及其它许多家报刊对此事进行了报道。前苏联列宁科学院维诺葛雷德博士讲述了经过：1962年，一艘载有科学家和军事专家的探测船，在古巴外海捕获一个能讲人语的小孩，皮肤呈鳞状，有鳃，头似人，尾似鱼。小人鱼称自己来自亚特兰蒂斯市，还告诉研究人员在几百万年前，亚特兰蒂斯大陆横跨非洲和南美，后来沉入海底……现在留存下来的人居于海底，寿命达300岁。后来小人鱼被送往黑海一处秘密研究机构里，供科学家们深入研究。
……
诸如“人鱼”这类海底奇异生物的存在由于有了实物作证，那么它也就由人们所谓的“荒诞”、“迷信”、“神话”的东西转变为当前一项严肃的科学研究课题了。
编辑本段人鱼原型
18世纪初，人们对美人鱼的传说产生了越来越多的怀疑，博物学家们开始重新估价自己的见解。埃利克·蓬托皮丹在《挪威自然史》中认为，大多数关于美人鱼的传说纯属无稽之谈。他指责一些人把虚构的故事同历史混为一谈：“显然，稍有头脑的人绝不会对这类奇谈怪论感兴趣，甚至会怀疑这种生物存在的可能性。”
然而，世界上许多国家都有类似美人鱼的民间传说，它那持久的生命力说明，美人鱼的故事很可能以某种事实为依据。事实上，远远看去像美人鱼的动物大概有这样几种：海牛、儒艮及各种海狮、海豹等鳍脚目动物，虽然它们其貌不扬，但同传说中的美人鱼却有几分相近。海豹的跳跃和惯常姿态也很像传说中的美人鱼。
关于美人鱼的原型，公认的说法是海牛或者儒艮
相传哥伦布在目睹过海牛之前就听过一些关于美人鱼这一神秘而又美丽的传说，当时他已经沉浸于对美人鱼的神往和浓厚的兴趣之中，并且满怀希望的用自己心爱的情妇的名字“安娜”来给它命名。直到后来一次航海的途中水手们捕捉到了一只海牛并且告诉哥伦布这东西就是他一直想见到的美人鱼的时候，哥伦布简直不敢相信自己心中美丽又神圣的“安娜”会是这样一幅丑陋的嘴脸，竟然还不如一头母猪可爱。于是哥伦布怀着失望的心情决定让她心目中“美丽”的“安娜”做为自己的晚餐，当晚，他食用了这位“安娜”，认为肉色和味道酷似小牛肉，加之它们以草为食，体内的构造和鱼毫无相似之处，就推测它们不是鱼而是真正的小牛，自那以后，海牛就被叫开了。当然，“安娜”这一具有讽刺意义的命名就象家丑一样随之被悄悄的掩盖了。
然而人类为何会把海牛认为是美人鱼呢？最具有说服力的要属海牛有两个乳房，象人的拳头那么大，都位于胸部鳍肢下，与人的乳房位置相似。这大根式就是将其取名人鱼的最大根据吧。甚至有人说它是用鳍肢抱仔竖立在水里喂奶，上身露出水面，其状颇似人形，其实并非如此，海牛喂奶的时候是水平的浮在水面上，身体略侧，从来没有过竖立于水面的喂奶姿势。究竟人们为何把海牛取名为“人鱼”，至今还没有一个科学的根据来证明这一点。
传说虽然只是传说，它不代表任何科学依据也没有实际的意义，但人鱼的确是主观存在的，海牛被人取名为美人鱼，但它不能代表美人鱼。美人鱼这一形像千百年来一直被人们所喜爱和传颂，她这种美恐怕连维纳斯和蒙娜利莎都要逊色三分了。美人鱼，她已经成为一种概念、一种图腾被世人所认可，也是大自然给我们心灵上美好的恩赐，而我们，应该把这种恩赐以我们的方式回报给大自然。虽然她不曾进入任何人的视线内，但她永远留在我们的记忆中，正因为这样，她可以让世人有中够的想象空间去塑造她、去美化她。所以说，美人鱼的这种魅力是神圣的，是完美的，是永恒的。
编辑本段文献记载
《山海经·北次三经》云：“又东北二百里，曰龙侯之山东，无草木，多金玉。决决之水出焉，而东流注于河。其中多人鱼，其状如鱼，四足，其音如婴儿，食之无痴疾。”郭亚璞注：“或曰，人鱼即鲵也，似鲇而四足，声如小儿啼……”。按经中所记人鱼，即两栖动物——大鲵，也就是娃娃鱼，凡数十见，可见其对人鱼的理解有多种。又《海内北经》有*陵鱼，《楚辞·天问》有*鲮鱼，实皆谓儒艮。后谓人鱼"皆为美丽女子"（《太平广记》卷四六四"海人鱼"条引《洽闻记》）、“沙中妇人红裳双袒”（《天中记》卷五六引《徂异志》等，则是神话演变之结果。参见“鲛人”辞条。
我国古代《太平广记》中也有记载
太平广记卷第四百六十四 水族——太平广记东海大鱼
海人鱼海人鱼，东海有之，大者长五六尺，状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子，无不具足。皮肉白如玉，无鳞，有细毛，五色轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺。阴形与丈夫女子无异，临海鳏寡多取得，养之于池沼。交合之际，与人无异，亦不伤人。（出《洽闻记》）
译文：海人鱼，东海里就有。大的长五六尺，样子象人。眉毛、眼睛、口、鼻子、手、脚和头都象美丽的女人，没有一样缺少的。皮肉白得象玉石，身上没有鳞，有细毛，毛分五种颜色，又轻又柔软，毛长一二寸，头发象马尾巴一样，长五六尺。阴部的形状和男人女人的一样，靠海的鳏夫寡妇大多都捉海人鱼，放在池沼中养育。交合时，与人没什么两样，也不伤人
事实上没有,传说来自于海员,在茫茫的大海上航行的海员偶尔在小岛或礁石上看到儒艮(海牛),在心理期盼和视觉错误的双重作用下,把它看成了长着尾巴的美女,就叫它美人鱼,然后以讹传讹流传到今天.
地球上真的有美人鱼吗
世界上没有美人鱼存在。 一般人们熟悉的美人鱼形象,源自德国传说及诗歌中常提及的美丽人鱼洛雷莱。她经常会在天色昏暗不明的时候出现在莱茵河畔,用她冷艳凄美的外表以及哀怨动人的歌声,迷惑过往的船夫,使其分心而失去方向,最后沉入河底。
请问世界上有美人鱼吗?
有关美人鱼的传说 已有两千多年的历史 跨越了文化、地域和世纪 在全世界广泛流传着 那么世界上真的有美人鱼的存在吗？
美人鱼是真实存在吗?
一队建筑工人，在索契城外的黑海岸边附近的一个放置宝物的坟墓里，发现了这一难以相信的生物
世界上有美人鱼吗?
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世界上有没有美人鱼存在?
有关美人鱼的传说 已有两千多年的历史 跨越了文化、地域和世纪 在全世界广泛流传着 那么世界上真的有美人鱼的存在吗？
世界上真的存在美人鱼么?
世界之大何其不有，世界上有美人鱼吗？这么多年来这个话题就重来没有停止过，也经常会有新闻传出发现美人鱼骸骨与美人鱼图片，大家也不知道是否是真的。但是科学家们说过这个世界上肯定是有美人鱼的存在的，只不过还没有被人类所发现，只发现过真实的尸体！世界上有美人鱼吗？答案是肯定的，世界上是有...
世界上有没有美人鱼?
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